「醫師，我鄰居說他得了皮蛇，痛得要命，最近決定去「斬皮蛇」，皮蛇到底是什麼東西啊？」
帶狀疱疹(俗稱皮蛇)是一種病毒感染造成的疾病，只要患者小時候曾經長過水痘，長大後就可能有得到帶狀疱疹的風險。有些情況特別容易讓帶狀疱疹發作，例如：年紀大的長者、免疫力低下的族群(熬夜/壓力大、服用免疫抑制劑患者、癌症/器官移植的病人)，甚至有研究發現，打完新冠肺炎疫苗後的1-2週內，也是得到帶狀疱疹的高危險族群。
據統計，台灣50-70歲的族群，每一百個人中就有一個可能得到帶狀疱疹，而且年紀愈大愈容易得病，85歲的族群，甚至有三分之一的人都得過帶狀疱疹。
一旦發作，除了要照顧水泡、傷口，更麻煩的是感染後造成的神經發炎，往往會引起長達數個月的神經痛。雖然現在已經有口服和注射型的抗病毒藥(俗稱的疱疹特殊藥)，但得病仍可能嚴重影響到病人的工作和生活品質。
「皮蛇只會長在軀幹上嗎？有可能長在手上或臉上嗎？」
其實全身上下都有可能長皮蛇，因為只要得過水痘，病毒藏在體內，抵抗力低下時就有可能從全身的任何地方發出來。帶狀疱疹最大的特色就是它的分布位置及形狀，通常是群聚的水泡出現在發紅的底上，分布則是單側位於單一個感覺神經所支配的範圍，例如：胸部或腰側半圈、或單一側頭部、單一側的手或腳。
如果發生在頭頸部，甚至可能影響到視力及聽力，也因此有時候皮膚科會會同眼科、耳鼻喉科醫師一併協同治療。
「皮蛇典型的症狀是什麼呢？」
通常在疹子出現的數天前，會開始有一些疼痛或感覺異常(癢、刺、燒灼都有可能，但每個人程度不一)。也因為典型皮膚疹子還沒出現，很容易被誤診為其他內科方面的疾病，直到水泡出現了大家才恍然大悟，轉介來皮膚科。還有少數病人整個病程都只有神經痛而始終不曾出現水泡，這種就會造成診斷上很大的挑戰。
「我得了皮蛇，那要多久才會好啊？以前老人家說，皮蛇很嚴重，如果讓它圍成一圈就會死亡，是真的嗎？」
在免疫正常的人，前7天內都還可能有新水泡產生，之後會開始結痂、傷口癒合，多半在2-3週內皮膚就會痊癒。但神經方面的症狀會維持較久，少則1-3個月，多則半年才能完全回到正常狀態。尤其老人家如免疫力低下患者，整個病程會拖比較久而且也比較嚴重，還可能出現擴散性疱疹感染，擴散性就是指疱疹不止侷限在單一個神經分布的位置，這也是為什麼民間傳說皮蛇圍一圈就會死亡，其實是這類患者本身的身體狀況就較弱。但現在因為醫學發達，特效藥物的效果也很好，已經很少有人因為帶狀疱疹而死亡了。
「皮蛇要怎麼治療？聽說現在有特效藥，是什麼東西呢？」
其實帶狀疱疹多半是個自限性的疾病，病情輕微的患者就算都不予治療，仍有機會會好，但過程比較辛苦。如果是嚴重的患者，則建議一定要儘速就醫，以免留下後遺症。
原則上患部可以冷敷或用些止癢止痛、加速水泡收乾的藥物，水泡破後則可使用藥膏進行傷口保護，還有一個最重要的項目是止痛，以減少對患者生活的衝擊。
而所謂的帶狀疱疹特效藥是一種抗病毒藥物(Acyclovir及其衍生物)，作用是阻止這隻病毒再進行複製增生，使用的黃金期為發病後72小時。除了縮短病程，此藥也可以減少部份慢性疼痛的機率。
現在有口服或者注射的劑型，臨床上以口服為主，目前健保有給付一週的療程，也有吸收效率更好的自費特效藥可以選擇。如果口服藥物控制不住病情(仍持續一直有新水泡出現)、或者出現明確的眼部侵犯、擴散性疱疹感染，則可以考慮住院用注射的方式治療。
由於此藥是由腎臟代謝，如果腎功能不正常者，記得告知醫師做藥物劑量的調整。而服藥期間請多喝水多排尿，才不會增加腎臟的負擔。
「現在好像有疫苗可以打來預防皮蛇？聽說還可以預防失智症？」
現在已經上市的疫苗為伏帶疹(Zostavax)和新一代的欣剋疹(Shingrix)，目前政府建議50歲以上、不論之前有沒有得過帶狀疱疹的病人都可以考慮施打，但剛長完帶狀疱疹者不建議立即施打，需由醫師評估過再進行施打。
疫苗以自費施打為主，但符合申請條件者，新竹市政府有給予2000元補助。由於新一代疫苗欣剋疹的保護力遠勝於舊的伏帶疹，而且欣剋疹是死的蛋白質疫苗，即使在免疫不全的患者(如：化療患者)也都可以使用這支疫苗，所以目前市面上大多以新一代疫苗為主，共需打兩劑，中間間隔2-6個月。
副作用的部份最常見的是局部注射部位發紅、腫脹、疼痛，約有10-20%的人會發燒，其他較少見的副作用如：肌肉痛、腸胃不適、顫抖…等，可以靠普拿疼來緩解副作用。
但必須提醒的是，這類疫苗只對帶狀疱疹有預防效果，對於常出現在唇部、生殖器附近的單純疱疹，這類疫苗是沒有任何保護力的。但由於帶狀疱疹得病後的痛苦度遠超過單純疱疹，因此還是非常有打的價值。加上近年甚至有研究，發現打完帶狀疱疹疫苗的群體，可以減少失智症發生的機率，因此更加提高了大家施打的意願。
隨著醫學的進步，我們有了愈來愈多武器可以對付帶狀疱疹這種困擾人類多年的疾病。現在，我們甚至有機會靠著疫苗來防患於未然。雖然目前這些疫苗都是自費的，但還是很建議施打，畢竟得病的痛楚，誰都不想嘗試。如果有相關的需求，歡迎諮詢專業的醫師。讓我們一起向「皮蛇」說再見。
